53 招かれざる客たちのビュッフェ クリスチアナ・ブランド 【古典ミステリフェア】

▶あらすじ

英国ミステリ史上、ひときわ異彩を放つ重鎮のブランド。本書には、その独特の調理法にもとづく１６の逸品を収めた。コックリル警部登場の重厚な本格物「婚姻飛翔」、スリルに満ちた謎解きゲームの顛末を描く名作「ジェミニ―・クリケット事件」、あまりにもブラックなクリスマス・ストーリー「この家に祝福あれ」など、ミステリの神髄を伝える傑作短編集。

（個人的な）点数　８/１０

昨年読んだブランドの「はなれわざ」が年間ベストにはいるくらいおもしろかったので、今回は傑作短編集と名高い本作をチョイスしてみました。

１６篇が収録されていて、５００ページ超えとボリューム満点。

前評判からハードルは上がっていましたが、驚くべきことに、１６篇すべてが、おもしろかったです。

何が一番すごいって、それぞれが違ったテイストであること。短編集というと、同じような展開の話が収録されていることが多いですが、本作は、本格ミステリ、サスペンス、倒叙など、ジャンルが豊富で、一冊で様々な味が楽しめる贅沢な作品です。

数ある話のうち、特に印象的だった話を３つ紹介します。

①事件のあとに

舞台女優が殺される。警察を出迎えた関係者一座は、落としたはずの舞台メイクを再び施していた。彼らの真意とは？

本編は、コックリル警部が、過去に起こった事件の話を聞きながら、推理を再構築していく、いわゆる「回想の殺人」です。

正統派ミステリで、個性派揃いの話の中では、どちらかといえば地味な作品かもしれません。しかし、なぜ一座は再びメイクを施していたのか？というシンプルな謎と、くるりと反転する真相が鮮やかでした。

②この家に祝福あれ

路頭に迷っていた若い夫婦に、部屋を貸すことになった孤独な老女。夫婦に赤ん坊が生まれると、老女は赤ん坊をイエス・キリストだと崇めるようになり・・・。

赤ん坊に固執していく老女と、何を考えているのか分からない夫婦。薄気味悪い雰囲気が漂う本編には、静かな狂気に満ちています。予想もしないオチが待っており、苦い後味を残します。

③囁き

お嬢様のダフィは、従兄弟のサイモンを強引に誘い、いかがわしいバーを訪れる。そこで、男に襲われた彼女は、厳格な父親に真実を言えず、サイモンに襲われたと嘘をつく・・・。

甘やかされて育ったダフィの身勝手な嘘のせいで、事態は最悪の状況へ転んでいきます。小さな綻びから嘘がバレていき、ダフィが徐々に追い詰められていく過程は、スリルを感じる一方で、ざまあみろ！という快感もあります。

保身のことしか考えなかった彼女の末路とは。胸に鉛が残されたような読後感です。